Οι νησιωτικές και παράκτιες περιοχές είναι πλούσιες σε γεωλογική, φυσική, πολιτιστική και περιβαλλοντική κληρονομιά και ποικιλομορφία, αλλά αντιμετωπίζουν επίσης συνεχώς αυξανόμενα προβλήματα. Οι κλιματικές αλλαγές, οι φυσικές καταστροφές, οι υφιστάμενες κοινωνικές συγκρούσεις παρουσιάζουν σοβαρές προκλήσεις και συμβάλλουν σε κοινωνικοοικονομικές, πολιτικές και οικολογικές κρίσεις.
Το πρόγραμμα Παγκόσμια Γεωπάρκα UNESCO υποστηρίζει την αναγνώριση περιοχών γεωλογικής κληρονομιάς διεθνούς σημασίας και αξιοποίησης αυτής της κληρονομιάς ως εργαλείου για αειφόρο ανάπτυξη.
Το πρόγραμμα Παγκόσμια Γεωπάρκα UNESCO εισάγει μια νέα ολιστική προσέγγιση για τη διαχείριση της φυσικής και πολιτιστικής κληρονομιάς και την αειφόρο ανάπτυξη και υποστηρίζει την εφαρμογή των Στόχων Βιώσιμης Ανάπτυξης σε νησιωτικές και παράκτιες περιοχές.
Η Έδρα UNESCO για τα Γεωπάρκα και τη βιώσιμη ανάπτυξη νησιωτικών και παράκτιων περιοχών διεξάγει και υποστηρίζει κατάλληλες μελέτες και πρακτικές σε συνεργασία με πανεπιστήμια, ενδιαφερόμενους φορείς του εκπαιδευτικού συστήματος, διαχειριστικούς φορείς νησιωτικών και παράκτιων Παγκόσμιων Γεωπάρκων της UNESCO ή περιοχές που επιθυμούν να υποβάλουν αίτηση αναγνώρισης. Τέτοιες μελέτες σχετίζονται με καινοτόμες τεχνικές γεω-διατήρησης, νέα εξελιγμένα συστήματα καταγραφής και διαχείρισης της κληρονομιάς, δημιουργία μηχανισμού ελέγχου ποιότητας για τοπικά προϊόντα και υπηρεσίες, αντιμετώπιση, πρόληψη και μείωση κινδύνων.
Η Έδρα UNESCO για τα Γεωπάρκα και τη βιώσιμη ανάπτυξη νησιωτικών και παράκτιων περιοχών οργανώνει και εφαρμόζει δραστηριότητες ανάπτυξης ικανοτήτων στο πλαίσιο αυτής της νέας προσέγγισης προς την αειφόρο ανάπτυξη. Υλοποιεί πλήθος δράσεων και παρέχει επιστημονική υποστήριξη σε ζητήματα που σχετίζονται με την ανάπτυξη με βάση την κληρονομιά σε νησιωτικές και παράκτιες περιοχές, τη μείωση των κινδύνων και των επιπτώσεων των φυσικών καταστροφών, την προσαρμογή στις κλιματικές αλλαγές, την προστασία, τη διατήρηση και τη βιώσιμη διαχείριση νησιωτικών και παράκτιων πόρων.
Η Έδρα UNESCO για τα Γεωπάρκα και τη βιώσιμη ανάπτυξη νησιωτικών και παράκτιων περιοχών υποστηρίζει την καλύτερη κατανόηση του τρόπου με τον οποίο ένα Παγκόσμιο Γεωπάρκο της UNESCO χρησιμοποιεί τη γεωλογική του κληρονομιά, σε συνδυασμό με όλες τις άλλες πτυχές της φυσικής και πολιτιστικής κληρονομιάς της περιοχής, για να βελτιώσει την ευαισθητοποίηση και την κατανόηση των βασικών ζητημάτων που αντιμετωπίζει η κοινωνία, όπως η βιώσιμη χρήση των πόρων της γης, ο μετριασμός των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής και η μείωση των φυσικών κινδύνων. Η ολιστική αυτή προσέγγιση των Γεωπάρκων, που συνδυάζει τη διατήρηση με την αειφόρο ανάπτυξη ενώ εμπλέκει τις τοπικές κοινότητες, γίνεται όλο και πιο δημοφιλής.
Η Έδρα UNESCO για τα Γεωπάρκα και τη βιώσιμη ανάπτυξη νησιωτικών και παράκτιων περιοχών μπορεί επίσης να υποστηρίξει την αειφόρο ανάπτυξη των μέσω της μεταφοράς τεχνογνωσίας για την ανάπτυξη και λειτουργία των Γεωπάρκων καθώς και για την θέσπιση κατευθυντήριων γραμμών για ένα ποιοτικό σύστημα επισήμανσης των υπηρεσιών και των τοπικών προϊόντων των νησιωτικών και παράκτιων Παγκόσμιων Γεωπάρκων UNESCO.